分子機器
每年化學諾貝爾獎的頒發(fā)都會帶火一個領域,今年的化學諾貝爾獎則頒給了在分子機器領域有著杰出貢獻的Jean-Pierre Sauvage、Fraser Stoddart 和 Ben Feringa。所謂的分子機器,是指可以像馬達、開關一樣產生機械運動的互鎖分子。2016年這個領域的亮點不少。
來自英國曼徹斯特大學David Leigh課題組研究出一種“機器人”分子(Nat Chem 2016, 8 (2), 138-143.),它可以像機器人一般對所要運載的客體分子進行“載貨”和“卸貨”。這是人類首次在如此小的尺度創(chuàng)造出一個機器人,對人類進行新型分子器件的設計有著重要的意義。
(圖1 可以進行“載貨”和“卸貨”的分子機器人示意圖及其結構)
David Leigh還開發(fā)出一種“化學燃料分子馬達”(Nature 2016, 534 (7606), 235-240.),其工作原理類似于細胞內ATP來驅動蛋白。
(圖2 該種分子馬達示意圖)
其他研究小組的成果也同樣令人興奮,英國科學家Andrew Turberfield與Rachel O’Reilly開發(fā)出一種類似核糖體的分子機器(Nat Chem 2016, 8 (6), 542-548.)。
人造章魚
軟體機器人這個概念聽起來怎么樣?人造章魚就是就是這個領域的一個優(yōu)秀研究成果(Nature 2016, 536 (7617), 451-455.)。這項哈佛大學的科研進展的確讓我們眼前一亮。盡管這種章魚機器人還沒有什么實際用途,但是其概念的證明就已經具有足夠的科學意義。因為這是人類首次完全利用軟材料生產出自驅動、無連線的機器人。
(圖3 人造章魚的設計圖與實體圖,利用存儲在材料內部的過氧化氫,章魚觸手可以產生不同的動作。)
合成化學師:軟件版
在合成化學領域,計算機科學的應用真的再一次刷新了我們的三觀。去年,科學家Bartosz Grzybowski開發(fā)出一款軟件Chematica,可以自動為化學家們設計新物質合成路線,將廣大有機化學工作者中從海量的文獻中解放出來。2016年,該課題組又開發(fā)出新的功能模塊Syntaurus(Angewandte Chemie International Edition 2016, 55 (20), 5904-5937.),它包含了兩萬多種化學合成規(guī)則,利用其給出的合成路線,成功進行了epicolactone的全合成。
(圖4 軟件Chematica通過已有的合成反應優(yōu)化藥物vardenafil的合成路線)
二維材料家族再添新成員
石墨烯也許再也不用感到孤單,因為今年的二維材料家族增添了新的成員。二維形式的硼(Angewandte Chemie International Edition 2015, 54 (51), 15473-15477.)、銻(Advanced Materials 2016, 28 (30), 6332-6336.)相繼被開發(fā)出來。后者也被稱為銻烯,具有著二維材料很罕見的水穩(wěn)定性。另外,理論科學家預測出“硅石墨烯”是可以存在的(Nanoscale 2016, 8 (13), 6994-6999.),如果可以找到有效的合成方法,這種材料在太陽能電池領域將有著廣闊的應用。
(圖5 使用化學蒸汽沉積法可以得到硼的二維材料)
讓改變發(fā)生的催化劑
美國南加州大學George Olah與Surya Prakash領導的課題組開發(fā)出一種技術(Journal of the American Chemical Society 2016, 138 (3), 778-781.),可以從大氣中捕捉二氧化碳,在一種釕金屬催化劑下可以與氫氣反應制備甲醇。研究者希望可以將該種工藝放大生產甲醇燃料。
普林斯頓大學Paul Chirik實驗室開發(fā)出一種用于同位素氚標記的鐵催化劑(Nature 2016, 529 (7585), 195-199.),氚標記技術可以有效降低物質的放射性危害。這種催化劑的絕妙之處在于,可以在低壓下發(fā)揮功效,同時可以標記傳統(tǒng)方式中難以標記的位點。這種標記技術對于測試藥物的效率與安全性具有極大的意義。
(圖6 用于氚標記的鐵催化劑)
不過,在催化化學領域,也有一些極富“腦洞”的工作。比如英國Queen Mary University of London的Remzi Becer 就發(fā)現(xiàn),銅硬幣還可以催化單電子轉移活性自由基聚合(SET-LRP),效率比傳統(tǒng)使用的銅線更高(Polymer Chemistry 2016, 7 (43), 6564-6569.)。
(圖7 利用銅硬幣來催化活性自由基聚合)
稍縱即逝也能被“抓拍”
近些年來,原子力顯微鏡(AFM)在更小的尺度上的觀察力可以說是突飛猛進。2016年,瑞士IBM研究中心的Leo Gross和他的小伙伴們利用電壓控制了一個反應的正逆,并用AFM捕捉到了這一奇妙的反應過程(Nat Chem 2016, 8 (3), 220-224.)。
(圖8 AFM清晰地觀察到了該化學反應的變化過程)
3D打印:一切皆有可能
3D打印一直是這幾年來的研究熱點,從材料設計到組織工程,從航天飛機到跑車,幾乎在各個生產制造領域你都能看見它的身影。2016年自然也不會少了3D打印這么一個主角。
美國北卡Wake Forest Institute for Regenerative Medicine的Anthony Atala發(fā)明了一種技術,讓人類離制造組織和器官更近了一步(Nat Biotech 2016, 34 (3), 312-319.)。他們設計出的3D系統(tǒng)可以以細胞為打印材料,并維持其結構的完整性。具體來講,將含有活細胞的水凝膠打印在可降解高分子的“模子”里,隨后將“模子”降解除去。該體系同樣可以把微管道打印在產品之中,這些微管道可用來模擬血管的作用,即傳輸氧氣與其他營養(yǎng)物質。
(圖9 該3D打印體系的基本構造)
3D打印領域的另一項重大突破來自于美國HRL實驗室的Tobias Schaedler研究小組,他們實現(xiàn)了陶瓷的3D打?。?/span>Science 2016, 351 (6268), 58-62.)。在以往的研究中,陶瓷由于非常脆,只能依靠在高溫下燒結進行成型,限制了其在3D打印領域的應用。Tobias Schaedler則迂回解決了這一難題,他們先使用高分子材料進行3D打印成型,隨后將其熱解制備陶瓷。
(圖10 聚合物為前體材料制備3D陶瓷結構)
電鏡照片也能多彩
電鏡是觀察微觀世界的有效手段之一,不過,永遠是黑白灰的色調就如同老電影一樣略顯無聊。如果能有一臺彩色的電鏡就好了。美國加州大學圣地亞哥分校的Mark Ellisman和Roger Tsien讓這一夢想成為了現(xiàn)實。
他們用二氨基聯(lián)苯胺(DAB)與稀土元素來處理細胞,當光敏蛋白收到某種特定波長光源照射的時候,就會釋放出活性氧,它們會引起5nm范圍內的DAB聚合,而稀土元素則會根據(jù)其連接的DAB聚合物的差別,通過能量損失光譜顯現(xiàn)出不同的顏色。
(圖11 彩色電鏡技術看到的細胞內的某種蛋白)
說不盡的太陽能
2016年的太陽照常升起,所以科學家們對于太陽能利用的探索也不會中止。
鈣鈦礦太陽電池可謂是紅得發(fā)紫。瑞士聯(lián)邦理工學院的Michael Gr?tzel發(fā)明了面積超過1cm2的鈣鈦礦太陽能器件,其能量轉換效率達到了創(chuàng)紀錄的19.6%。(Science 2016, 353 (6294), 58-62.)
(圖12 該類鈣鈦礦太陽能電池的制造過程與結構)
中國海洋大學的唐群委發(fā)明了一種新型太陽能電池(Angewandte Chemie 2016, 128 (46), 14624-14628.),不僅可以利用太陽能,還可以利用雨水來產生電能,這個成果對于一些多雨國家非常有價值。
在人類認識世界、改造世界的過程中,化學學科是必不可少的學科之一,我們很欣慰地看到2016年如此多的優(yōu)秀研究成果,真正地或有可能改善著這個世界,這是每一個化學人的驕傲和自豪。所以,在科研中披荊斬棘的你,是不是也在期待2017年的新突破?
聲明:化學加刊發(fā)或者轉載此文只是出于傳遞、分享更多信息之目的,并不意味認同其觀點或證實其描述。若有來源標注錯誤或侵犯了您的合法權益,請作者持權屬證明與本網聯(lián)系,我們將及時更正、刪除,謝謝。 電話:18676881059,郵箱:gongjian@huaxuejia.cn