還記得你上次換手機是什么時候嗎?還記得十年間你換過多少部手機嗎?下面這些手機你用過幾部?
反正圖里的這些我都沒用過。
過去十年,電子產(chǎn)品增長迅猛,大量的電子垃圾也隨之增長。其中就包括我們曾丟棄的手機、電腦、電視等各種電子設備。2013年一年的時間,全世界產(chǎn)生的電子垃圾就將近5000萬噸。沒錯,這些垃圾的制造者正是我們,這里的“我們”包括此時正在看手機的你,隔壁辦公室用電腦看你工作報告的老板,用iPad打王者榮耀的孩子,以及正在電視前看新聞聯(lián)播的老爸,是每一個人。有報告指出,電子垃圾預計將在未來四年增長33%。2030年,僅廢舊電腦一項就將產(chǎn)生10億噸垃圾。聯(lián)合國Step(Solving the E-waste Problem)報告指出,2014年美國產(chǎn)生了707萬噸電子垃圾,中國有603萬噸(圖1 感興趣的朋友可以到該網(wǎng)站查閱:http://www.step-initiative.org/)。這些電子垃圾中含有大量的鉛、鉻、汞等重金屬,美國的電子垃圾僅占垃圾總量的2%,但占到了該國有毒廢物的80%。
圖1 2014年美國與中國電子垃圾產(chǎn)量 圖片來源:Step
另一方面,除了重金屬,電子垃圾中還包含多種貴金屬和稀有金屬。貴金屬的品位是天然礦藏的幾十倍甚至幾百倍,回收成本一般也會低于開采自然礦床。遺憾的是,目前這些電子垃圾只有少數(shù)被回收利用。
目前,電子垃圾中印刷電路板(PCBs)的回收主要有兩種途徑。
物理方法
先將PCB板粉碎,通過焚燒燒掉PCB板中的聚合物,剩下的金屬和氧化物用來進行下一步的回收。這種方法雖然有效,但燒掉的聚合物不能再次回收利用,同時還會向環(huán)境中排放二噁英和呋喃等有毒物質。
化學方法
先將PCB板破碎,隨后利用熱解法或者濕法冶金分離和提取材料。這一過程中,大多數(shù)回收的材料具有多種組分(由于分解物的大粒徑),因此很難提取出能直接使用的純相?;瘜W處理需要使用強酸強堿,會產(chǎn)生大量的廢液,對環(huán)境也有較大危害。
我國廣東貴嶼鎮(zhèn)等采取的就是這兩種處理方法,給當?shù)氐沫h(huán)境以及可持續(xù)發(fā)展帶來了嚴重的影響。總的來說,既要考慮成本又要兼顧環(huán)保的電子垃圾回收,仍然任重道遠。
美國萊斯大學(Rice University)和印度科學研究(Indian Institute of Science)的科研人員提出了一種低溫研磨工藝,簡化了電子垃圾的分離和回收過程。他們首先利用低溫冷凍機在154K溫度下將PCB板研磨至納米級,隨后把得到的粉末混合在蒸餾水中,即可分離出聚合物,氧化物和金屬材料(圖2,圖3)。由于研磨得到納米顆粒的多為單相顆粒,因此相對其他方法回收材料的純度更高。從混合物頂部回收到聚合物納米顆粒(圖3 b)可進一步用于3D打印、部分涂料和復合材料中的增強材料。底部收集的沉淀通過在蒸餾水中稀釋進一步分離,頂層為氧化物,底層的金屬(圖3 e)可用Barbara等人文章中的幾種方法進一步純化。
圖2 回收流程 (a)本次試驗中使用的鼠標PCB板 (b)破碎PCB板冷凍機示意圖 (c), (d)低溫研磨2min后樣品的數(shù)碼照片和SEM圖。 (e)研磨30min后PCB板粉末收集及組分分離 (f)、(g)粉末在兩種不同放大倍率下的SEM圖像 (h)研磨30min后PCB板的XRD圖 (i)研磨30min后顆粒大小分布圖片來源:Materials Today
圖3 (a)研磨的粉末與蒸餾水混合 (b)與蒸餾水混合后超聲處理5分鐘,頂部形成膠體。(c)膠體顆粒的明場TEM圖像 (d)通過TEM測量顆粒大小得到膠體粒徑分布(e)從水底收集的粉末進一步在水中混合分層 (f)頂部氧化物層的低倍率圖像 (g)和(h)氧化鉛和氧化硅的兩個單獨氧化物顆粒的高放大倍率圖像(high magnification) (i),(j),(l)-(o)從溶液底層收集的各個金屬顆粒的亮場TEM圖像。(k)借助磁鐵分離磁性顆粒。 (p)不同金屬和氧化物的平均粒徑。 圖片來源:Materials Today
利用環(huán)氧樹脂與上一步分離得到的聚合物膠體混合固化后,與純環(huán)氧樹脂固體的機械性能比較發(fā)現(xiàn),由于電子垃圾納米顆粒的存在而導致聚合物更強(圖4 d)。該方法避免了其他處理或化學回收工作。
圖4 (a)左:固化后純環(huán)氧樹脂 右:固化后環(huán)氧樹脂與30%納米PCB粉末混合的復合材料。 (b)(c)低放大倍數(shù)和高放大倍率的SEM圖像顯示回收的PCB板的納米顆粒均勻分布。 (d)純環(huán)氧樹脂和環(huán)氧樹脂與30%納米PCB復合材料的應力應變曲線。在(e)純環(huán)氧樹脂和(f)具有30%PCB納米顆粒的環(huán)氧樹脂的裂紋情況。 圖片來源:Materials Today
最后研究人員將此方法與現(xiàn)有的回收方法進行比對(圖5)。物理方法消耗能量高,高溫條件下金屬、氧化物、聚合物間會發(fā)生反應,導致金屬和氧化物的回收利率用不高,同時焚燒后的聚合物不能被再次利用。新的方法與物理方法相比,消耗的能量低,回收率高,但耗時較長。生物冶金法能回收PCB板中的三個組分,耗能低,但相比文中的方法用時過長。
圖5 (a)物理方法,化學方法、生物冶金方法以及本文方法對三組分(金屬,氧化物和聚合物)回收率比較(b)這些方法在耗能、耗時、所有材料的回收率以及過程中產(chǎn)生的總廢物方面的比較。 圖片來源:Materials Today
本文第一作者及通訊作者C. S. Tiwary說:“材料在加熱時,非常容易發(fā)生反應結合在一起。這就是高溫處理的弊端。但在低溫條件下,它們則不容易混合,材料的基本性能 - 彈性模量,導熱系數(shù)和熱膨脹系數(shù)都有所變化,它們使得所有物質都能分離得很好。研磨的材料可以重復使用,不會浪費?!?/p>
參考文獻:
C.S. Tiwary et al, Electronic waste recycling via cryo-milling and nanoparticle beneficiation, Materials Today (2017). DOI: 10.1016/j.mattod.2017.01.015
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