嗜酸性粒細胞,這個名詞是否似曾相識?
翻閱你的體檢報告,在血常規(guī)報告中,你一定能找到它。
這是一個十分常見的臨床指標,如果患者有過敏性疾病或者寄生蟲感染,這種細胞的含量會明顯升高。
作為天然免疫細胞的成員之一,嗜酸性粒細胞對細菌和寄生蟲都有殺傷作用,但它在人體內(nèi)的作用機理還存在許多未解之謎。
近期,西湖大學生命科學學院徐和平團隊在該領(lǐng)域有了新發(fā)現(xiàn)。
北京時間9月15日2點,他們在《科學》雜志發(fā)表題為"Neuromedin U programs eosinophils to promote mucosal immunity of the small intestine"的研究論文,首次揭示了腸道神經(jīng)系統(tǒng)信號可通過調(diào)控嗜酸性粒細胞的活性,進而調(diào)節(jié)小腸上皮細胞穩(wěn)態(tài)和粘膜免疫力。
而這一場解密之戰(zhàn),前后歷時近四年。
文章鏈接:https://www.science.org/doi/full/10.1126/science.ade4177
1843年,兩名來自法國和英國的醫(yī)生首次發(fā)現(xiàn)了白細胞,“免疫細胞”(也就是白細胞)才真正意義上邁入了人們的視野。
根據(jù)形態(tài)差異,白細胞可分為顆粒和無顆粒兩大類,有顆粒的白細胞稱之為“粒細胞”,包括中性粒細胞、嗜酸性粒細胞、嗜堿性粒細胞和肥大細胞。其中,人體內(nèi)數(shù)量最多的是中性粒細胞,其次是嗜酸性粒細胞。
和其他粒細胞一樣,嗜酸性粒細胞一旦被活化,就會通過脫顆粒的方式釋放大量免疫調(diào)節(jié)物質(zhì),用來抵抗致病微生物感染。除了能對寄生蟲等感染反應之外,它還參與了慢性炎癥、呼吸道哮喘和食物過敏等疾病過程。
嗜酸性粒細胞十分常見且重要,但以往對它的研究卻沒有那么深入,因為認知不全面,也因為研究難度大。
傳統(tǒng)觀念認為,嗜酸性粒細胞是一類異質(zhì)性低、功能較單一、生命周期短、只在疾病狀態(tài)下才會發(fā)揮促炎功能的終末分化細胞。加上嗜酸性粒細胞內(nèi)含有的RNA酶等其他對轉(zhuǎn)錄研究不兼容的胞內(nèi)介質(zhì),導致了分離難度高,體外培養(yǎng)難。因此,相對于淋巴細胞、巨嗜細胞等其他免疫細胞而言,嗜酸性粒細胞一直是免疫學領(lǐng)域的“冷門”,不是免疫學家關(guān)注和研究的重點和熱點。
然而,隨著科學研究的深入,我們對于嗜酸性粒細胞的認知也在逐漸改觀。
科學家發(fā)現(xiàn),在健康人以及動物模型中,以小腸為代表的粘膜組織內(nèi)含有大量的嗜酸性粒細胞。早年有報道發(fā)現(xiàn),人體小腸中的嗜酸性粒細胞在穩(wěn)態(tài)下會釋放其內(nèi)部的顆粒;近期也有研究表明,這些在組織穩(wěn)態(tài)中存在的嗜酸性粒細胞參與調(diào)節(jié)了小腸腸絨毛的形態(tài)。
這些現(xiàn)象啟發(fā)了徐和平課題組:或許嗜酸性粒細胞在小腸中存在著未被發(fā)現(xiàn)的作用?
2019年,徐和平先后完成在美國辛辛那提兒童醫(yī)學研究中心及哈佛-麻省理工Broad研究所的博士后研究工作,回國加入西湖大學。也就在這一年,圍繞小腸穩(wěn)態(tài)下嗜酸性粒細胞的功能以及細胞活性調(diào)節(jié)信號,他和團隊啟動了“解密之戰(zhàn)”。
研究團隊面臨的第一個難題是如何捕捉“對手”——將嗜酸性粒細胞從組織中分離出來。因為嗜酸性粒細胞對于溶液的滲透壓非常敏感,稍微受到一些刺激細胞狀態(tài)就會變差進而影響下游實驗分析,所以分離速度必須很快;嗜酸性粒細胞含有大量的RNA酶,這會水解RNA,因此需要抑制這部分的RNA酶的活性才能繼續(xù)進行基因表達分析……
為了解決以上問題,文章的第一作者、2019級博士研究生李瑜為之奮斗了一年半,在一次次失敗、一次次優(yōu)化實驗流程和方法之后,終于在小鼠模型中的小腸、骨髓、皮膚等7個主要組織中成功采集到了嗜酸性粒細胞的轉(zhuǎn)錄組。
通過數(shù)據(jù)分析,研究團隊首先推翻了此前的傳統(tǒng)認知——嗜酸性粒細胞的異質(zhì)性低。也就是說,嗜酸性粒細胞并非“千人一面”,在不同的組織中,它會呈現(xiàn)不一樣的基因表達特征。
隨后,在這些特征中,研究團隊敏銳地注意到了神經(jīng)肽NMU與嗜酸性粒細胞的關(guān)系。NMU是一種結(jié)構(gòu)上高度保守的神經(jīng)肽,廣泛分布在下丘腦、垂體以及胃腸道系統(tǒng)中,具有刺激平滑肌收縮、抑制攝食、抑制胃酸分泌等多種功能。
他們發(fā)現(xiàn),NMU 1類受體分子(以下簡稱“NMUR1”)只在小腸嗜酸性粒細胞中有特異性的表達。也就是說,這類神經(jīng)元只影響小腸中的嗜酸性粒細胞,對其他組織中的嗜酸性粒細胞不起作用。進一步通過全組織熒光共聚焦成像和透射電鏡分析,他們還發(fā)現(xiàn)小腸中嗜酸性粒細胞與腸道內(nèi)的神經(jīng)纖維接觸非常緊密。
特殊的基因表達以及特殊的組織定位提示研究團隊:嗜酸性粒細胞也許可以直接接收腸道內(nèi)神經(jīng)信號的調(diào)控并發(fā)揮特殊的功能?
科學研究的歷程,常常是在“山重水復疑無路,柳暗花明又一春”中不斷循環(huán)。
2022年,兩篇來自同一個課題組的Nature文章認為NMUR1是2型先天樣淋巴細胞(ILC2s)特征性表達的分子,不在ILC2之外的任何細胞中表達,這與徐和平團隊的發(fā)現(xiàn)不一致。
為了明確NMUR1受體的表達情況,研究團隊構(gòu)建了內(nèi)源NMUR1表達報告小鼠模型(Nmur1iCre-TdT小鼠),對表達NMUR1的嗜酸性粒細胞的特性進行探究,最終推翻了已有認知,確認在ILC2之外,NMUR1均作用于在小鼠和人的小腸嗜酸性粒細胞中。
之后,研究團隊沿著原有思路繼續(xù)奮進:小腸中的嗜酸性粒細胞究竟有沒有受NMUR1調(diào)控?如果受其調(diào)控,它與腸道健康又有何聯(lián)系?
他們發(fā)現(xiàn),受NMUR1影響(NMUR1+)的嗜酸性粒細胞細胞核主要呈現(xiàn)雙葉與橢圓兩種形態(tài),而在小腸中,沒有受到NMUR1影響(NMUR1–)的嗜酸性粒細胞細胞形狀主要為環(huán)形核;受NMUR1影響的嗜酸性粒細胞擁有更強的組織適應性,在靜息狀態(tài)下?lián)碛?strong style="margin: 0px; padding: 0px; outline: 0px; max-width: 100%; box-sizing: border-box !important; overflow-wrap: break-word !important;">更強的脫顆?;顒?/strong>。所謂脫顆粒活動,就是指嗜酸性粒細胞在受到刺激后,將胞質(zhì)內(nèi)的殺傷性蛋白往外釋放,作用到諸如炎癥等受刺激部位的過程。
繼續(xù)追蹤NMUR1+嗜酸性粒細胞的發(fā)育情況以及炎癥狀態(tài)下該細胞群的動態(tài)變化,研究團隊最終證實,NMUR1參與維持了小腸中嗜酸性粒細胞數(shù)量,并調(diào)控著嗜酸性粒細胞脫顆?;顒?。缺失了NMUR1,嗜酸性粒細胞數(shù)量也隨之減少,這會降低小腸上皮杯狀細胞的分化能力和抗寄生蟲感染的免疫能力。而杯狀細胞對于小腸的免疫力至關(guān)重要,它可以分泌粘液形成黏膜屏障以保護上皮細胞,一旦杯狀細胞分化能力出了問題,腸道微生態(tài)及免疫的平衡將會被破壞。
一句話總結(jié),他們發(fā)現(xiàn)嗜酸性粒細胞可以直接調(diào)控小腸杯狀細胞分化,且NMU-NMUR1信號通過調(diào)控嗜酸性粒細胞參與了該過程。
聲明:化學加刊發(fā)或者轉(zhuǎn)載此文只是出于傳遞、分享更多信息之目的,并不意味認同其觀點或證實其描述。若有來源標注錯誤或侵犯了您的合法權(quán)益,請作者持權(quán)屬證明與本網(wǎng)聯(lián)系,我們將及時更正、刪除,謝謝。 電話:18676881059,郵箱:gongjian@huaxuejia.cn