一種小小的微生物,或許就能解決礦泉水瓶塑料的回收與再利用問(wèn)題。這種在我們生活中天天都會(huì)遇到的塑料,其主要的成分為聚對(duì)苯二甲酸乙二醇酯(英文縮寫(xiě)為PET)。最近,日本科學(xué)家Kenji Miyamoto發(fā)現(xiàn)了世界上第一例可“吞噬”P(pán)ET的細(xì)菌,他們稱(chēng)之為I. sakaiensis。這種細(xì)菌以PET為主要碳源和能量源。該研究成果發(fā)表在最新一期《Science》上。
以2013年為例,全世界PET的全年產(chǎn)量即高達(dá)5600萬(wàn)噸。在我們每天都有接觸的礦泉水瓶、可樂(lè)瓶等多種食品包裝瓶上均可以發(fā)現(xiàn)PET的身影。盡管作為一種典型的可回收塑料,它的回收程度卻依舊維持在一個(gè)不高的水平。根據(jù)美國(guó)PET塑料協(xié)會(huì)統(tǒng)計(jì),全世界PET回收率僅維持在31%左右。歐洲在這方面盡管做的較好,也不過(guò)僅僅達(dá)到約50%。每年,都有千百萬(wàn)噸的PET被廢棄,要么被堆積在垃圾廠,要么進(jìn)入環(huán)境中產(chǎn)生污染。
理論上,PET是可以通過(guò)高溫高壓下的水解反應(yīng)回收其單體原料。但是這個(gè)過(guò)程較慢,能耗大,成本高。早期也有人發(fā)現(xiàn)可以降解PET的真菌。相比之下,Kenji Miyamoto發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌降解效率更高,難能可貴的是,這種細(xì)菌在30攝氏度下即可發(fā)揮其作用。
(A)PET薄膜培養(yǎng)在含有I. sakaiensis細(xì)菌的溶液中;(B)經(jīng)過(guò)細(xì)菌降解后的PET薄膜表面;(C)降解過(guò)程中PET薄膜的質(zhì)量變化;(D)生長(zhǎng)在PET薄膜表面的I. sakaiensis細(xì)菌。
研究者發(fā)現(xiàn)I. sakaiensis細(xì)菌使用一種酶(研究者稱(chēng)之為PETase)先將PET降解為MHET(見(jiàn)下圖);隨后另一種酶(研究者稱(chēng)之為MHETase)將其降解為對(duì)苯二甲酸與乙二醇。
要想將該技術(shù)工業(yè)化,也需要進(jìn)一步地優(yōu)化。比如這種酶目前的作用時(shí)間處于幾十天的水平,對(duì)商業(yè)生產(chǎn)來(lái)講還是不夠快;另外,I. sakaiensis細(xì)菌更易于作用于無(wú)定型態(tài)的PET,而塑料瓶中的PET有很多處于結(jié)晶態(tài)。對(duì)于前者,研究者希望利用基因工程將細(xì)菌進(jìn)一步改良;對(duì)于后者,可以先將塑料產(chǎn)品中的PET進(jìn)行預(yù)處理。
這項(xiàng)技術(shù)對(duì)于材料的回收利用、環(huán)保產(chǎn)業(yè)意義重大。研究者也在致力于該項(xiàng)技術(shù)全面工業(yè)化。
參考文獻(xiàn):
Yoshida,S.;Hiraga,K.;Takehana,T.;Taniguchi,I.;Yamaji,H.;Maeda,Y.;Toyohara,K.;Miyamoto,K.;Kimura,Y.;Oda,K.,A bacterium that degrades and assimilates poly(ethylene terephthalate).Science 2016,351(6278),1196-1199.
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