英矽智能Life Star1實(shí)驗(yàn)室。
美國最具影響力的商業(yè)媒體之一《快公司》日前公布2024年“最具創(chuàng)新力”公司榜單,涵蓋58個(gè)細(xì)分行業(yè)和賽道。研發(fā)中心設(shè)在上海張江的人工智能藥物發(fā)現(xiàn)與設(shè)計(jì)(AIDD)公司英矽智能,與英偉達(dá)、OpenAI等公司一同入選,并登上“最具創(chuàng)新力”生物科技公司Top10榜單。
憑借自主研發(fā)的一體化AI算法平臺(tái),英矽智能于去年6月啟動(dòng)了全球首款A(yù)I藥物的二期臨床試驗(yàn)。這款候選藥物從立項(xiàng)到被提名臨床前候選化合物只用了18個(gè)月,耗時(shí)僅為傳統(tǒng)藥物研發(fā)的三分之一。不久前,國際權(quán)威期刊《自然·生物技術(shù)》披露了該藥在臨床前實(shí)驗(yàn)和部分臨床試驗(yàn)中的數(shù)據(jù)和表現(xiàn)。
“AI+醫(yī)藥”被英偉達(dá)創(chuàng)始人黃仁勛多次認(rèn)證為“下一個(gè)黃金賽道”,他甚至表示,“人人都必須學(xué)會(huì)計(jì)算機(jī)的時(shí)代過去了,人類生物學(xué)才是未來”。在AI制藥這條“黃金賽道”上,跑進(jìn)第一梯隊(duì)的英矽智能是怎么做到的?“完美開局”后,又將如何保持長期優(yōu)勢(shì)?為此,記者來到英矽智能上海公司,與公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官、加拿大科學(xué)家亞歷克斯·扎沃洛科夫進(jìn)行了對(duì)話,他的回答是:扎根上海,永遠(yuǎn)保持對(duì)前沿技術(shù)的追求。
罕見“雙CEO架構(gòu)”,兼顧行業(yè)快與慢
AIDD的熱度正席卷全球。據(jù)統(tǒng)計(jì),目前全球有超過800家AIDD企業(yè),2022年吸引投資59.3億美元。僅去年一年,英偉達(dá)就投資了8家藥物發(fā)現(xiàn)初創(chuàng)公司。英矽智能是唯一一家采用“雙CEO(首席執(zhí)行官)架構(gòu)”的公司,原因很簡(jiǎn)單:為了兼顧人工智能與生物醫(yī)藥的發(fā)展節(jié)奏。
當(dāng)前AIDD公司商業(yè)模式主要有三種:一是以提供軟件平臺(tái)服務(wù)為主的SaaS供應(yīng)商,二是以開發(fā)內(nèi)部管線為主的生物技術(shù)公司,還有一種是AI驅(qū)動(dòng)的CRO(研發(fā)合同外包服務(wù)機(jī)構(gòu))公司。這些公司的發(fā)展策略要么偏AI,要么偏生物醫(yī)藥。扎沃洛科夫認(rèn)為,AI與生物醫(yī)藥的發(fā)展速度不一樣,一個(gè)非???,一個(gè)相當(dāng)慢,兩者必須融合發(fā)展。
扎沃洛科夫是計(jì)算機(jī)和商業(yè)雙學(xué)位出身,他的創(chuàng)業(yè)之路始于2013年,這也是業(yè)內(nèi)公認(rèn)的這一輪生成式人工智能(AIGC)革命的起點(diǎn),那一年他35歲。3年后,扎沃洛科夫撰寫的首篇將AIGC應(yīng)用于藥物研發(fā)的概念性論文,獲得了2013年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)得主邁克爾·萊維特的點(diǎn)評(píng),這也為后來萊維特成為英矽智能的科學(xué)顧問埋下了伏筆。
在物色生物醫(yī)藥方面的人才時(shí),扎沃洛科夫?qū)⒛抗馔断蛏虾!R粫r(shí)間,獵頭、同行紛紛向他舉薦人才,他親自面試的就有30位人選。2021年,任峰以首席科學(xué)官的身份進(jìn)入英矽智能,此前他曾在跨國藥企葛蘭素史克和全球性CRO美迪西任職。
任峰的加入讓英矽智能新藥研發(fā)的面貌煥然一新,僅用6個(gè)月,他就帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)在AI引擎的幫助下提名了兩個(gè)臨床前候選藥物。
2022年,扎沃洛科夫做出一個(gè)大膽決定,舉薦任峰為公司聯(lián)合首席執(zhí)行官,此后由扎沃洛科夫負(fù)責(zé)算法,任峰主攻藥物發(fā)現(xiàn)?!半p劍合璧”下,英矽智能的發(fā)展進(jìn)一步提速。截至目前,公司已搭建涵蓋30余條管線的多元化療法組合,提名18款臨床前候選化合物,并將其中6個(gè)領(lǐng)先項(xiàng)目推進(jìn)到臨床階段。
親歷競(jìng)速挑戰(zhàn),被張江藥谷“實(shí)力圈粉”
2017年,扎沃洛科夫在美國遇到了藥明康德創(chuàng)始人李革博士。李革要求扎沃洛科夫在最短的時(shí)間內(nèi)用AI算法針對(duì)DDR1激酶靶點(diǎn)設(shè)計(jì)化合物,如果化合物有活性,英矽智能將收獲新一輪投資。在雙方團(tuán)隊(duì)的通力協(xié)作下,扎沃洛科夫在46天里完成了這場(chǎng)AI藥物設(shè)計(jì)的競(jìng)速挑戰(zhàn),借此,他也被張江藥谷“實(shí)力圈粉”。
2020年,英矽智能上海公司成立,扎沃洛科夫用三個(gè)“如此”回答選擇上海的理由:張江有如此多的CRO、如此多的人才、如此充滿活力和努力工作的社群。他覺得許多不可能實(shí)現(xiàn)的事,在這里都能做成。如今,英矽智能將75%的公司資源投入到藥物研發(fā)上,而負(fù)責(zé)藥物發(fā)現(xiàn)和驗(yàn)證的,主要是以上海為中心的長三角地區(qū)團(tuán)隊(duì)。
目前,在AIDD公司的三種主要商業(yè)模式上,英矽智能都有所斬獲:全球11家大型跨國藥企,包括禮來、諾和諾德都引進(jìn)了英矽智能的AI制藥系統(tǒng);公司內(nèi)部多條藥物管線正在推進(jìn),并與復(fù)星醫(yī)藥、賽諾菲等大藥廠合作進(jìn)行藥物研發(fā);與意大利制藥巨頭美納里尼和美國上市公司Exelixis達(dá)成的AI藥物對(duì)外授權(quán)合作為公司帶來了高額首付款……此外,公司還將AI應(yīng)用拓展到了再生農(nóng)業(yè)、可持續(xù)化學(xué)等領(lǐng)域,先后與先正達(dá)集團(tuán)、沙特阿美達(dá)成了合作。
正在布局兩件事,永遠(yuǎn)保持對(duì)前沿技術(shù)的追求
前沿技術(shù)對(duì)扎沃洛科夫有著致命的吸引力。他沒有固定住所,每天只睡4小時(shí),業(yè)務(wù)在哪里他就飛到哪里;他的名片上印有刻度和兩個(gè)正六邊形,這是為了隨時(shí)隨地都能畫出化學(xué)分子式;他還喜歡寫書和寫專欄,早在10多年前,他就思考過如何阻止AI毀滅人類……
談到英矽智能的愿景,扎沃洛科夫聊起了對(duì)“失去感”的悵然。他希望能夠解決人類的衰老問題,并認(rèn)為計(jì)算機(jī)科學(xué)是解決這一問題的關(guān)鍵。
“對(duì)抗衰老,就是與所有疾病為敵?!痹致蹇品虼蛄藗€(gè)比方,想要戰(zhàn)勝病魔,需要發(fā)現(xiàn)敵人、研發(fā)武器、與敵人戰(zhàn)斗。對(duì)應(yīng)到英矽智能的AI制藥系統(tǒng),就是靶點(diǎn)發(fā)現(xiàn)平臺(tái)、小分子化合物設(shè)計(jì)和生成平臺(tái),以及臨床試驗(yàn)預(yù)測(cè)平臺(tái)。在給這些平臺(tái)起名時(shí),扎沃洛科夫用“42”取代AI——在經(jīng)典科幻小說《銀河系漫游指南》中,“42”象征著生命、宇宙以及任何事情的終極答案,他要解開的也是關(guān)乎人類終極奧秘的大問題。
眼下,英矽智能正在布局的兩件事或許將引來行業(yè)的再次矚目。一是構(gòu)建完全由機(jī)器人運(yùn)行的濕實(shí)驗(yàn)室,與AI虛擬篩選的干實(shí)驗(yàn)室互補(bǔ);二是探索更多前沿技術(shù)與已有算法的融合,如量子計(jì)算、大模型等驅(qū)動(dòng)的藥物發(fā)現(xiàn)突破。前不久,公司團(tuán)隊(duì)在論文中透露,他們將量子計(jì)算模型整合到英矽智能小分子生成引擎Chem istry42中,以探索和確認(rèn)藥物發(fā)現(xiàn)過程中量子計(jì)算模型的優(yōu)勢(shì)。
扎沃洛科夫判斷,量子計(jì)算將是下一個(gè)對(duì)所有行業(yè)產(chǎn)生巨大影響的技術(shù)突破,制藥業(yè)將是第一波受益于這一顛覆性技術(shù)的行業(yè)之一。
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