香港科技大學(xué)理學(xué)院院長葉玉如。
她是國際知名的神經(jīng)生物學(xué)家;她是香港首位“女性諾貝爾獎”——聯(lián)合國教科文組織世界杰出女科學(xué)家成就獎得主;她致力于研究腦退化癥,希望找出這個(gè)病的成因和治療方法。
20多年來,她以孜孜不倦的精神,帶領(lǐng)她的團(tuán)隊(duì),攻克一個(gè)又一個(gè)技術(shù)難關(guān),給人類帶來一個(gè)又一個(gè)喜訊。
2月14日,她以“受體酪氨酸激酶介導(dǎo)的信號通路在突觸發(fā)育和可塑性中的作用”項(xiàng)目,榮獲2011年度“國家自然科學(xué)獎”二等獎。
她便是香港科技大學(xué)理學(xué)院院長、分子神經(jīng)科學(xué)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任葉玉如教授。
拿著獎學(xué)金從教會學(xué)校讀到哈佛博士
葉玉如出生在一個(gè)有著6個(gè)孩子的清貧之家,大姐為了供她讀書,放棄了念大學(xué)的機(jī)會。葉玉如依靠勤奮和天資,拿著獎學(xué)金一路從教會學(xué)校讀到哈佛博士。
早在研究院的時(shí)候,葉玉如便選讀藥理學(xué),并專注神經(jīng)系統(tǒng)研究。她選擇腦退化癥(老年癡呆癥)作為研究重點(diǎn),希望運(yùn)用自己的知識和研究,找出腦退化癥成因,從而延緩病情,甚至找出醫(yī)治這個(gè)疾病的良方。
為了揭開大腦這個(gè)復(fù)雜器官的神秘面紗,葉玉如幾乎投入了全部精力,致力于神經(jīng)科學(xué)的研究。
從事科學(xué)研究從來都不容易,葉玉如也不例外?!熬退闶锹L的道路,我們都知道失敗比成功多,甚至可能沒有成功的一天,但只要我們盡力,無論眼前有多困難,我們都相信每一步都為我們提供了線索,我們就跟著這些線索走下去,就能夠?yàn)橹委熯@些疾病帶來希望。” 葉玉如說。
葉玉如和她的團(tuán)隊(duì),沒有在挫折中放棄,反而在挫折中重新站起來。葉玉如說,是一股動力在推動她。
“我母親知道我研究的是神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域,她也知道我對醫(yī)藥研制有著濃厚的興趣。數(shù)年前,她的一個(gè)姐姐因患老年癡呆癥而去世,這對我們家來說無疑是一個(gè)沉痛的打擊。這位姨媽無法認(rèn)出我們其中的任何一個(gè)人,母親深受打擊,她問我,還有多久能研制出治愈這些病人的藥?進(jìn)行這樣的研究是一條漫長的路,但我相信,最終一定會成功?!睂茖W(xué)的責(zé)任感,是葉玉如堅(jiān)持科研的理由。
研究取得突破 治療腦退化癥現(xiàn)曙光
令人欣喜的是,她與研究團(tuán)隊(duì)花了6年時(shí)間,終于發(fā)現(xiàn),人體內(nèi)一些蛋白質(zhì)對神經(jīng)細(xì)胞的溝通起關(guān)鍵作用,為治療腦退化癥的進(jìn)程邁進(jìn)了一步。
“腦部有很多神經(jīng)細(xì)胞,神經(jīng)細(xì)胞之間有非常準(zhǔn)確的信息傳遞機(jī)制,信息由一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞,傳遞到下一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞,這些溝通對大腦的正常功能十分重要?!比~玉如說。
葉玉如的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)找到一些小分子藥物,根據(jù)各種蛋白對腦細(xì)胞信號傳遞作用的利弊,“激活”有利的蛋白,“抑制”不利的蛋白。
“蛋白是構(gòu)成腦神經(jīng)細(xì)胞的生物大分子。一般情況下,大分子因?yàn)槟X血屏障的關(guān)系,根本無法進(jìn)入大腦、腦細(xì)胞。所以我們要找一些能通過屏障的小分子來影響它,小分子才有望能打向靶點(diǎn)?!边@些小分子藥物,通過口服或注射等方法進(jìn)入大腦,影響特定的蛋白,進(jìn)而改善神經(jīng)細(xì)胞的信號傳遞功能。
“我們已經(jīng)找到一些起作用的藥物,但目前還在實(shí)驗(yàn)階段。到臨床的研發(fā)還有一定距離?!比~玉如說。
她近期的研究,揭示了一類被稱為受體酪氨酸激酶的細(xì)胞表面蛋白質(zhì),在神經(jīng)元溝通和大腦功能中發(fā)揮著重要的作用。這些成果,不僅進(jìn)一步解釋了學(xué)習(xí)和記憶等認(rèn)知過程的分子機(jī)制,也為腦退化癥和帕金森癥等神經(jīng)退行性疾病的診斷和治療方法提供了重要依據(jù)。
這項(xiàng)發(fā)現(xiàn),對人類健康帶來莫大裨益。葉玉如院士團(tuán)隊(duì)的研究成果,獲得了2011年度“國家自然科學(xué)獎”二等獎。這就像黑暗中的一道微弱晨曦,讓腦退化癥等頑疾的治療前景有望變得明朗。
參考資料
[1] 深圳特區(qū)報(bào),香港科技大學(xué)葉玉如:竭力揭開大腦神秘面紗
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